O Sheriff já havia conseguido uma façanha ao chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões representando o território autônomo da Transnítria, região separatista russa na Moldávia, sendo o primeiro clube da região a alcançar a façanha. O clube seguiu se impondo e venceu o Real Madrid em pleno Santiago Bernabéu durante a fase de grupos e quase avançou às oitavas.
Na última quinta-feira (24), o comandante do time, o ucraniano Yuriy Vernydub, ainda trabalhou na Liga Europa, com a eliminação do Sheriff nos pênaltis diante do Braga. Logo após a partida, ele deixou o clube e voltou para seu país. Vernydub se alistou ao exército e, aos 56 anos, participará da resistência da Ucrânia contra a invasão russa.
Na entrevista que deu depois da derrota para o Braga, Vernydub declarou apoio à resistência em seu país.
“Tenho esposa, dois filhos, dois netos, irmãos e irmãs vivendo na Ucrânia. Desejo saúde a eles e que esta guerra não os toque. Quando chegar em Moldova, vou pedir para voltar à Ucrânia. Disse para a minha família que, se eles precisassem de minha ajuda, estaria sempre com eles. Queria deixar algumas palavras de apoio ao povo ucraniano: estou orgulhoso das pessoas que defendem o país”, afirmou.
A Transnístria, região moldava onde fica o Sheriff Tiraspol, possui população de maioria étnica russa. A área está localizada bem na fronteira com a Ucrânia e convive com um contingente permanente do exército russo, desde os conflitos em busca da independência no início dos anos 1990. O território transnístrio serviu, inclusive, como uma das bases ao exército da Rússia antes da invasão na Ucrânia.
Além de Vernydub, outros personagens ligados ao esporte se juntaram ao exército ucraniano, com menção principal aos ex-boxeadores Wladimir e Vitali Klitschko – este, também prefeito de Kiev.
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